中国经济发展外部环境的一个重要变化，是加入WTO的过渡期结束。在扩大开放的环境中谋发展，要解决外部资源稳定供给的问题，扩大国际市场的问题，提升在国际分工中地位的问题，创造良好外部环境的问题。这些都是关系中国经济持续发展的大问题。

　　世界经济大国的发展历史，除前苏联外，没有哪一个国家是仅靠国内市场实现工业化的。世界经济大国处于工业化巅峰时，在全球制成品贸易市场都占很大份额，英国和美国在20％以上，日本在10％以上。对外贸易增长速度超过经济增长速度是经济全球化的重要表征，中国对外贸易增长在比较长的时期会继续高于经济增长速度，外贸依存度提高是其必然结果。1995年—2004年，全球GDP增长27％，出口额增长78％；同期中国GDP增长108％，出口额增长299％。2001年—2004年，中国占国际市场的比重从3.9％上升到6.7％，2010年可能达到10％。经济全球化提供了利用国际市场和资源的可能性，包括吸引境外投资和承接国际产业转移，这是中国现代化难得的历史机遇。

　　扩大国际市场的着重点是提高质量。从统计数字看，中国的出口产品中，机电产品占50％，高新技术产品占28％。但其中许多是劳动密集型的组装加工，附加值不高，而且多数产品的品牌、关键技术和销售渠道掌握在跨国公司手里。据不完全统计，中国机电出口企业拥有自主品牌的不到20％，自主品牌占产品出口总额的比重不到5％。中国出口服装85％左右是贴牌，自主品牌不到10％。转变经济增长方式，广义地说，包括转变对外贸易增长方式，提高吸引外商投资的综合效益，改变不计土地、环境成本和过分依赖优惠政策等做法。只有实现从偏重量的扩张到注重质的提高转变，从单纯技术引进到注重消化吸收和提高自主创新能力转变，从依赖优惠政策到注重市场公平竞争转变，才能真正提高在国际分工中的地位。

　　来自外部的风险，往往随着经济国际化程度的加深而增加，这种风险带有突发性，包括国际金融风险，以及在国外资产安全、资源和国际运输保障等方面的风险。因此，健全风险防范机制是保证经济持续增长和国家经济安全的重要条件。

　　伴随商品出口的迅速增长、贸易顺差和外汇储备的增加，贸易争端和要求中国分担全球经济失衡调整成本的压力也随之增加。在国际经济关系中遇到的矛盾和竞争，不仅有同发达国家的，也有同发展中国家的。这是国际经济贸易关系发展中的正常现象。在WTO的框架内，按照互利原则，通过平等协商和谈判，是可以解决的。世界上有识之士都看到了中国经济发展是对世界经济增长的积极贡献。据世界银行公布的研究结果，1980年—2000年，按购买力平价法（PPP）计算，中国对世界经济增长的贡献率是14％，仅次于美国的20.7％，而且最近几年在进一步提高。国际上某些人往往专注于中国商品出口的增长，而没有注意到：中国已经成为亚洲最大进口国、世界第二大进口国，进口规模仅次于美国。

　　中国在扩大开放中获得发展，世界也受益良多。